Puede que la Fórmula 1 se haya dirigido a su segundo circuito urbano consecutivo, pero el pintoresco circuito de la ciudad de Bakú en Azerbaiyán, a orillas del mar Caspio, no podría ser más diferente a los giros y vueltas más cortos y estrechos de la pista junto al puerto de Mónaco.

En todo caso, Baku es dos pistas en una, el primer sector es una combinación de largas rectas y fuertes frenadas en curvas de 90 grados, seguido de un segundo sector que es estrecho y sinuoso, con una curva que se abre paso a través de una franja de 7,6 m de ancho. Asfalto en el casco antiguo de Bakú.

Es difícil de domar, como lo han experimentado la mayoría de los pilotos en la parrilla en años pasados, sobre todo los dos principales protagonistas de 2022, Max Verstappen y Charles Leclerc, que tienen un récord generalmente decepcionante en la pista de 6 km y 20 curvas.

Verstappen, que aventaja a su rival Ferrari por nueve puntos, vio cómo una victoria casi segura se le escapaba de las manos el año pasado cuando se estrelló. Eso ocurrió tres años después de su infame colisión con el entonces compañero de equipo de Red Bull, Daniel Ricciardo. El piloto holandés solo ha terminado esta carrera uno de cada cuatro intentos: un P4 en 2019.

El registro de Leclerc es algo mejor, ya que ha terminado los tres que ha disputado. Sin embargo, no pudo convertir la pole position del año pasado y se desvaneció al cuarto lugar. Estaba listo para la pole en 2019, pero se estrelló en la curva 8 y solo pudo rescatar el quinto lugar. Y su tercera puntuación fue sexta.

El monegasco, como Verstappen, llega a Bakú ansioso por recuperarse de sus respectivas actuaciones decepcionantes, según sus estándares, en Mónaco. Leclerc estaba en gran forma para ganar su carrera de casa antes de que una llamada de boxes errónea le robara no solo un final en el escalón más alto, sino también un podio.

Verstappen, mientras tanto, fue eclipsado por su compañero de equipo Sergio Pérez durante todo el fin de semana, el holandés no pudo lograr el equilibrio como el mexicano para darle la confianza para empujar el auto. Si Ferrari no hubiera entendido mal la estrategia de Leclerc, Verstappen se habría perdido un podio y habría visto reducida su ventaja en el campeonato.

Estos dos no tienden a quedarse abajo por mucho tiempo, eso sí.

Es Leclerc quien llega a Bakú con la calificación más fuerte, después de haber obtenido tres (aunque no convertidas) poles consecutivas y haber comenzado todas las carreras de esta temporada desde la primera fila de la parrilla.

Sin embargo, Verstappen ha sido más fuerte cuando se reparten los puntos, ganando tres de las últimas cuatro carreras y sumando un tercer puesto en Mónaco.

La charla en el paddock del jueves fue que Red Bull y Ferrari están demasiado reñidos, y algunos sintieron que la fuerza de Red Bull a máxima velocidad será el factor decisivo, mientras que otros sugirieron que la destreza de Ferrari en las curvas y la fuerte tracción serán clave.

También hay que considerar el comodín en Mercedes. Su extenso paquete de mejoras en España los arrastró nuevamente a la contienda, y aunque no fueron inspiradores en Mónaco, las Flechas de Plata tienen una larga tradición de luchar por las calles del Principado y, por lo tanto, se anticiparon a esto. Las características de Baku deberían adaptarse mucho más al W13.

Y aunque probablemente no esté en la contienda por la victoria, hay algunos caballos oscuros en la mezcla.

Lando Norris estuvo muy impresionante cuando sufrió de amigdalitis durante las dos últimas carreras. Imagina lo que puede hacer ahora que ha vuelto a estar en plena forma. Tampoco se debe descartar a su compañero de equipo en McLaren, Daniel Ricciardo, ya que el australiano ganó aquí en 2017 con Red Bull.

Y luego está Alfa Romeo, el equipo suizo que ha dado uno de los pasos más grandes, si no el más grande, desde el año pasado hasta este año.

Han sido rápidos en todas las pistas excepto en Mónaco este año, con Valtteri Bottas en una forma particularmente buena. El finlandés ha ganado aquí una vez y habría ganado una segunda vez si no hubiera sido por un pinchazo.

«Desde el primer año que vinimos aquí, me gustó mucho la pista», dijo cuando conversamos en el pit lane de Bakú. «Es una de las pistas más difíciles de superar, especialmente en la clasificación, y la carrera siempre es impredecible y puede ser bastante loca, así que siento que aquí siempre en la carrera, se trata de jugar a largo plazo y calcular el riesgo. Pero en la clasificación necesitas tomar riesgos. Creo que ese equilibrio funciona para mí».

Bakú se ha acostumbrado a ofrecer algunos Grandes Premios emocionantes, ayudado en gran parte por su diseño intrigante que conduce a buenas carreras y que castiga fuertemente los errores. ¿Estará a la altura de su reputación este fin de semana?

Información: F1