Actualmente a nivel mundial se calcula un parque vehicular de 1300 millones de unidades en uso. Estos autos en su mayoría funcionan principalmente con gasolina o combustible derivado del petróleo (gasolina, diésel, gas lp), arrojando a la atmósfera una gran cantidad de toneladas de dióxido de carbono diariamente.

Por este motivo, hay una preocupación de grupos ambientalistas para mejorar la calidad del aire en todo el planeta, pero no es tarea fácil desplazar estos combustibles, ya que se han utilizado durante gran parte de la historia automotriz, desde el año 1870 que apareció el primer auto con motor de combustión interna, esto aunado a la gran red de estaciones de gasolina que abastecen todos los autos de este tipo en todo el mundo.

Desde hace tiempo se trabaja arduamente en encontrar otras aplicaciones de energía alternativa para hacer funcionar un auto sin depender de los derivados del petróleo. Como resultado surgieron los autos híbridos y autos flex, pero éstos no son completamente independientes de los combustibles derivados del petróleo. Hasta el momento los autos ecológicos más prometedores para el futuro de los combustibles alternativos son los autos eléctricos, autos con etanol, autos con biodiésel, autos con celdas de combustión de hidrógeno, y autos solares.