Se llama autos híbridos a los vehículos con la capacidad de coordinar diferentes tipos de sistemas de energía para su funcionamiento (no son lo mismo que los autos flex). Los autos híbridos funcionan con motor de combustión interna pero pueden recibir energía extra de alguna otra fuente, como lo hace el sistema kers.

Bajo esta definición, el primer auto híbrido que existió se le atribuye a Ferdinand Porsche, con su modelo Lohner-Porsche Mixte Hybrid, fabricado en el año 1898. Este auto contaba con un motor de combustión interna a gasolina, tenía tracción trasera y dos motores eléctricos de cubo instalados en las ruedas delanteras, que le aportaban impulso extra al auto.

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Actualmente existe una variedad de modelos de autos híbridos, los cuales presentan ventajas y desventajas en relación con los autos que utilizan otros combustibles o fuente de energía, como autos eléctricos, autos con etanol, autos con biodiésel, autos solares, autos con hidrógeno, gasolina, diésel o gas lp, que son los más conocidos.

Desventajas

  • Elevado precio
  • Baterías altamente tóxicas
  • Materia prima escasa de baterías (neodimio y/o lantano)
  • Mayor peso vehicular
  • Sistema complejo de revisar y reparar
  • Contaminación normal cuando sólo usa gasolina
  • Vida útil corta de baterías en comparación con la vida útil del auto
  • Baterías problemáticas

Ventajas

  • Mayor rendimiento de combustible (gasolina)
  • Reduce emisiones contaminantes
  • Silencioso al circular
  • Buena respuesta
  • Mayor versatilidad en consumo
  • Manejo suave
  • Recarga rápida de energía