Se suponía que este sería el año de Kris Meeke. Era 2017, Citroën había lanzado el nuevo C3 WRC y el Volkswagen todopoderoso ya no estaba. Una puerta estaba abierta para salir y lograr una repetición tras otra de su impresionante victoria en Finlandia del año anterior.

En cambio, lo que obtuvo fue un desastre absoluto en las dos primeras rondas: solo dos puntos de Montecarlo y Suecia. Pero el siguiente fue México. Y el horrendo comienzo de año de Meeke le dio una carta de triunfo en Guanajuato: una posición tardía en la ruta.

Meeke lo aprovechó bien. El Chocolate, en su monstruosa configuración de 34.1 millas que tardó más de media hora en completarse, es donde Meeke golpeó para capturar el liderato, al que no renunciaría a partir de entonces.

Casi. Casi lo regaló todo en uno de los momentos más infames de la era del WRC. Meeke estaba listo para acumular 25 puntos muy necesarios en la etapa final. ¿Puntos de la etapa de poder? No importante.

“Necesito consolidar mi posición en este rallye”, fue su respuesta cuando se le preguntó por su estrategia para la etapa final. No persiga puntos de bonificación, solo obtenga la victoria.

Con alrededor de un kilómetro restante, todo parecía bajo control. Meeke y el copiloto Paul Nagle se acercaron al gran salto final, diseñado como si fuera una arena, para que los espectadores lo observaran con asombro. Meeke voló sobre la cresta, pero el C3 WRC no aterrizó con tanta elegancia como sus rivales: fue una compresión dura y áspera en el camino hacia adentro y una parte trasera derecha golpeó el suelo antes de que el resto aterrizara.

Pero sin dramatismo. Meeke siguió adelante. Para todos de una esquina. Luego, al acercarse a un quinto a la derecha, hay un bache en el camino. Otra compresión. El último vino antes de un salto, por lo que ir de frente fue la idea correcta. Esta vez, no es bueno. Lo escupe de frente y sobre el borde de un banco, y de repente Meeke se dirige a un estacionamiento para espectadores.

Lo que sigue es uno de los fragmentos de sonido más citados en la historia del WRC, entregado por Nagle.

«Jesucristo, Kris», pronuncia, casi por reflejo. Al igual que sus notas, su llamada llega tan rápido que todavía están en el camino cuando la dice. Pero él sabe lo que viene.

Atravesando un seto, Meeke se encuentra de repente en un campo grande, llano y polvoriento. A su derecha hay un camino de escape de regreso al escenario, pero no lo registra. Nervioso por su salida, gira a la izquierda, en un mar de vehículos de espectadores.

«¿Cómo vamos a salir de aquí?» — pregunta Nagle, mientras Meeke se adentra más en el aparcamiento.

Después de hacer un cambio de sentido, registran el camino de salida de regreso al escenario. Están en camino. Pero mientras tenían 37,2 segundos sobre Sébastien Ogier antes de la etapa, ahora, sorprendentemente, puede que no sea suficiente.

Son unas últimas curvas desaliñadas antes de la línea de meta. Están ahí, y Nagle ya está convencido de que la victoria se ha ido.

«¿Lo perdimos?» Meeke pregunta a su navegante.

“Creo que lo hicimos”, es la respuesta de Nagle.

“De ninguna manera, 37 en la mano”. Meeke no puede creer la posibilidad.

Luego, Nagle observa un enjambre de fotógrafos, y un hombre gigante de Michelin que camina como un pato, que se acerca a ellos como la última señal. Lo han hecho. Sólo.

«¿Qué hacemos?» pregunta Meeke.

“No lo sé”, dice Nagle.

Del mismo modo, Pablo. Ninguno de los espectadores que miraban sabía qué hacer. Sigue siendo posiblemente el final de etapa final más extraño de un rally WRC. Las manos de este escritor estuvieron sobre su cabeza durante al menos dos minutos más, luchando por procesar lo que había presenciado.

Y todo por culpa de un poco de compresión en la calzada. Cuando se trata del Rally de México, nada está garantizado hasta el control de parada final del rally, excepto por el drama, por supuesto.

Información: Rally of Nations Guanajuato