Una aplastante victoria en un rally de cinco horas no suele merecer demasiado análisis, pero hubo algo bastante especial en la victoria de Harri Rovanperä en el Rally de México hace 20 años, en 2002. Este no fue solo un buen resultado para el piloto oficial de Peugeot, sino también para el amanecer de una nueva era.

No fue casualidad que Peugeot Sport llegara a Norteamérica con un pukka 206 WRC para Rovanperä y el copiloto Risto Pietiläinen. Detectó una oportunidad para aumentar el conocimiento de su marca en la región, pero quizás lo más importante es que su presencia indicó cuán serio era el organizador del Rally de México para llegar al Campeonato Mundial de Rally.

Y fue muy grave. Muy serio por cierto. Cuatro años antes, por ejemplo, el Rally México se mudó a León, Guanajuato. Pero esto no se hizo en busca simplemente de una nueva base, sino de una ciudad anfitriona capaz de recibir a los mejores pilotos y equipos de rally del mundo.

La incorporación de Rovanperä a la lista de participantes de 2002 fue el último estímulo que necesitaba el organizador. El mundo de los rallyes estaba prestando toda su atención y Peugeot estaba más que feliz de desempeñar su papel.

«Nuestra victoria nunca fue asumida», dijo en ese momento el legendario director de Peugeot Sport, Corrado Provera.

“No estábamos aquí para aplastar a la oposición, para nada. El equipo organizador tiene pasión y lo hemos sentido muy fuertemente, es su seguro para el futuro y sentimos que merecen reconocimiento».

“El paisaje aquí es fantástico y los tramos son muy buenos; exigentes pero rápidos y no excesivamente duros. La organización ha sido buena, hay una gran ilusión y un compromiso increíble con el Campeonato del Mundo de Rallyes”.

Por lo tanto, la actuación de Rovanperä fue más una declaración de intenciones que una victoria en el rally. Ganó las 22 etapas del rally para vencer al Mitsubishi del Grupo N del piloto local Carlos Izquierdo y luego declaró que el rally fue «genial».

«Risto y yo realmente lo hemos disfrutado», continuó Rovanperä. «El paisaje es bastante especial y hay una buena mezcla de escenarios que lo hace interesante para nosotros».

El director del rallye, Patrick Suberville, estaba comprensiblemente encantado de haber recibido al actual campeón mundial de constructores y uno de sus pilotos oficiales. Pero no solo le dio al Rally de México un perfil internacional importante, sino que permitió al organizador del evento mejorar aún más su ya gran evento.

«Estamos satisfechos con la forma en que se llevó a cabo el evento y hemos aprendido mucho de esta experiencia», dijo Suberville.

«Estamos encantados de que Peugeot Sport participe en nuestro rally, no solo para elevar nuestro perfil y ayudar a la gente a darse cuenta de que nos tomamos muy en serio el Campeonato Mundial de Rally, sino también para aprender de ellos.

«Ahora entendemos completamente las necesidades y expectativas de un equipo campeón del mundo y, felizmente, muchas cosas funcionaron perfectamente para ellos. Habiendo aprendido mucho de Peugeot, estamos seguros de que podemos hacer todo correctamente si tenemos a todos los demás equipos de trabajo en el evento».

¿Fue 2002 la clave para el debut de México en el WRC en 2004? Sería injusto atribuirlo a un solo elemento, pero sin duda fue un momento sísmico para el rallye.

Dos décadas después, ahora con un hijo que acaba de ganar la última ronda del campeonato mundial, Rovanperä regresa al Rally de las Naciones Guanajuato. Sería una tontería descartar otra participación mexicana en el Rovanperä que tenga un efecto tan profundo en la apuesta de otro Rallye de México para llegar al WRC, ¿no es así?

Información: Rally of Nations Guanajuato